“Preparemos el futuro de la vida: ambiente saludable para los niños”

Recordando un viejo refrán indígena repetido en varias culturas del continente, que dice: “No hemos recibido el mundo como una herencia de nuestros mayores, sino que lo hemos tomado prestado de nuestros hijos”, debemos custodiar la salud del ambiente para que las futuras generaciones puedan crecer y desarrollarse en plenitud.

¿Por qué “Preparemos el futuro de la vida: ambiente saludable para los niños”? El mundo del niño se centra en el hogar, la escuela y el vecindario, que debieran ser lugares saludables donde pueda crecer a salvo de enfermedades.

Pero estos lugares suelen ser insalubres, causar muchas muertes y generar una enorme carga de morbilidad en los niños de los países en desarrollo. Cada año, más de cinco millones de niños menores de 14 años mueren a causa de enfermedades relacionadas con el entorno en donde viven, aprenden y juegan.

Los ambientes degradados son un caldo de cultivo de gérmenes, lombrices e insectos portadores de enfermedades.

Muchas amenazas del ambiente son agravadas por la pobreza, conflictos, desastres naturales, ocasionados por el hombre y por la iniquidad social.

Los niños más afectados viven en los países en desarrollo. Sus enfermedades crónicas o discapacidades no les permiten asistir regularmente a la escuela, menoscabando su desarrollo social e intelectual e impidiendo llegar a ser adultos sanos y productivos.

Para tener en cuenta

Es necesario priorizar seis grupos de peligros para la salud ambiental: 1) El abastecimiento de agua potable. 2) La falta de higiene y saneamiento. 3) La contaminación del aire. 4) Las enfermedades transmitidas por vectores. 5) Los peligros químicos. 6) Los traumatismos no intencionales (accidentes).

* SEGURIDAD DEL ABASTECIMIENTO DE AGUA EN LA VIVIENDA.

El acceso confiable al agua salubre contribuye en gran medida a la salud, permitiendo y fomentado la higiene personal, de los alimentos, de la ropa y de la vivienda.

* LA HIGIENE Y EL SANEAMIENTO.

La eliminación adecuada de las heces humanas es indispensable para proteger la salud. Cuando no existe un saneamiento básico, se transmiten varias enfermedades por la contaminación fecal del hogar y el vecindario. Se debe recomendar el lavado de las manos antes de las comidas y después de defecar.

* LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE.

Es un factor de amenaza ambiental y de riesgo de enfermedades respiratorias agudas y crónicas.

* ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR VECTORES.

Algunas de ellas representan una amenaza especial para los niños porque su sistema inmunitario no puede hacer frente al ataque de agentes infecciosos, o porque el comportamiento del niño puede aumentar su vulnerabilidad a determinadas enfermedades.

* LOS PELIGROS QUÍMICOS.

Estos pueden existir en el hogar, en la escuela y en el vecindario. Los contaminantes químicos son liberados en el medio ambiente por industrias, vehículos, y vertederos de desechos tóxicos. La exposición crónica a diversos contaminantes presentes en el entorno, ocasionan daños al sistema nervioso e inmunitario y afecta la función reproductiva del niño, por su susceptibilidad en el período de crecimiento.

* TRAUMATISMOS NO INTENCIONALES (ACCIDENTES).

Los accidentes de tránsito y domiciliarios son un problema que en ciertas regiones del mundo afectan a niños y adolescentes en forma desproporcionada, ocasionando un elevado número de muertes por intoxicaciones, caídas, quemaduras, ahogamientos, etc.