En las entrañas de la tierra
Desde Malargüe llegamos a San Rafael con destino a Valle Grande, uno de los atractivos turísticos más importantes de Mendoza en el verano 2002-2003. Este magnífico lugar se ubica entre las paredes de piedra del Cañón del Atuel, formación geológica de 67 kilómetros de extensión surcada por el río que lleva ese mismo nombre como sangre corriendo por las venas.
Apto para la recreación y el descanso, este valle nos ofreció un clima agradable, con paseos entre fincas, bodegas y los más diversos puestos de productos regionales. Una saludable estadía en el camping La Posta del Cholo -de excelentes instalaciones y mejor atención- nos permitió repasar los momentos más destacados de todo el viaje.
Desde el dique El Nihuil iniciamos el recorrido entre ese macizo de piedra imponente, para ir superando las estaciones del recorrido marcadas por la Central Hidroeléctrica El Nihuil. Formaciones rocosas extrañas captan la atención de los visitantes a lo largo de todo el recorrido que desemboca en la verde alfombra del Valle Grande a escasos kilómetros de San Rafael.
Los perfumes a frutas se mezclan con la tentación de probar un buen vino patero. Los amables lugareños otorgan la calidez del hogar que se extraña a la distancia y la aventura del deporte suma emoción y adrenalina en el cauce del Atuel.
Un par de días de descanso marcaron el rumbo final del viaje, que culminó para parte del grupo en la vecina provincia de San Luis, que seguramente será motivo de otros relatos. Nunca pensamos que además de su moderna ciudad capital, del reconocido Valle de Las Leñas, de sus viñedos y olivares, de sus valles entre ríos caudalosos, de sus termas y cordones montañosos, Mendoza nos iba a sorprender con sitios plenos de misterio e historia, con rutas hacia el infinito, con rostros de otras épocas, con piedras de un tesoro milenario. Y quedaron muchos más rincones sin explorar, que quizás otros viajeros de estos rumbos estén explorando y cultivando experiencias únicas del Paraíso en la Tierra.
