Aporte para un proyecto que reutiliza descartes de zanahorias
El Gobierno de la provincia de Santa Fe financiará 47 proyectos UNL para fortalecer la I+D+i. Los proyectos resultaron seleccionados en la Convocatoria 2013 de los Programas de Promoción de las Actividades Científico-Tecnológicas y de Innovación de la provincia de Santa Fe, llevada a cabo por la Secretaría de Estado de Ciencia, Tecnología e Innovación del gobierno provincial.
En el marco del Instrumento 1.1, denominado “Promoción de la vinculación tecnológica entre el sistema productivo y el sistema de ciencia y tecnología en la provincia”, se subsidiarán dos proyectos de la Facultad de Ingeniería Química por un monto individual de 40 mil pesos. Uno de ellos es “Obtención de subproductos de alto valor agregado partir de descartes de zanahorias” formulado por investigadores del INCAPE en conjunto con la empresa Val Mar de Mariano Soressi.
El caso Val Mar
Investigadores del INCAPE, en conjunto con la empresa Val Mar, trabajan desde el 2011 para aprovechar los desechos de zanahorias provenientes de empaques productivos de la provincia. La propuesta incluye la utilización de los desechos de zanahorias como materia prima para la generación de dos productos con alto valor agregado: alcohol etílico para utilización como biocombustible, aplicación en farmacopea y en perfumería; y carotenos, utilizados en la industria alimenticia.
El proyecto parte de un problema a nivel nacional, pero canalizado a través de la empresa Val-Mar localizada en Santa Rosa de Calchines. Esta firma, dedicada a la producción y empaque de zanahorias, descarta alrededor de 1.700 toneladas por año por no cumplir con las condiciones del mercado. Estos desechos generan grandes pérdidas para éste y otros establecimientos productivos por el volumen que se descarta, el que se “tira” a campo para que lo consuman los animales produciendo un severo daño ambiental.
Cada día, durante la época de cosecha, las plantas empaquetadoras de la zona costera santafesina descartan aproximadamente 100 toneladas de zanahorias por día, es decir, el equivalente a la basura que se produce en una ciudad con 100 mil habitantes. Esto se debe a que no cumplen con los requisitos de forma y tamaño impuestos por el mercado. Así, hasta el 30% de la producción no puede ser comercializado, lo que repercute tanto en los costos como en el impacto ambiental de la actividad.
Bajo la premisa de encontrar una solución a esta problemática, los investigadores del INCAPE se abocaron al diseño de procesos que permitan agregarles valor. “Nuestro trabajo se fue perfeccionando en función a los resultados que íbamos teniendo. La primera propuesta fue generar bioetanol a partir de los azúcares fermentables que tiene la zanahoria. Luego vimos que también era factible extraer carotenos, que son colorantes naturales utilizados en la industria alimenticia, que el país no produce y se importan en su totalidad”, dijo Juan Carlos Yori.
El proceso ya cuenta con una patente de invención registrada bajo el nombre de “Proceso para la obtención de bioetanol y carotenos a partir de zanahorias de descarte”. El equipo de investigación está conformado por: José Molli, Daniel Cardel, Adrian Clementz, Nora Aimaretti, Enrique Mammarella y Juan Carlos Yori.
En estos años, los investigadores han identificado algunas mejoras necesarias y esto es lo que han plasmado en el proyecto presentado ante SECTeI. El objetivo siempre es sacar el mayor provecho del descarte de zanahorias, por eso además del bioetanol y los carotenos, los investigadores continúan trabajando para optimizar los procesos de extracción para la obtención de otros subproductos. Esta etapa la están llevando a cabo a través de dos financiamientos: el otorgado por la provincia a través de la SECTeI y el correspondiente a un Proyecto Cambio de Escala a través del CETRI-Litoral.
Próximos pasos
La próxima etapa es el diseño y la instalación de una planta piloto en el establecimiento de la empresa Val-Mar, para obtener datos que permitan realizar el escalado a una unidad de mayor capacidad de procesamiento y determinar los costos. Asimismo, se busca la instalación de un laboratorio de control de calidad en el Parque Tecnológico del Litoral Centro (PTLC), el cual está destinado al análisis de la variedad de zanahoria –existen aproximadamente 120 especies en el mundo-, la determinación de la variedad que permita un mayor rendimiento de los compuestos que se quieren lograr y la capacitación al productor sobre las semillas que deberían utilizar.
