La brecha tecnológica es la menos importantes de todas las brechas

Gabriel Ferraté es el rector de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), que está catalogada como la universidad más prestigiosas de habla hispana en materia de educación a distancia, con una matrícula de 27000 estudiantes de todo el mundo. Días atrás visitó a ciudad de Santa Fe en el marco de acuerdos con la Universidad Nacional del Litoral (UNL), y se entrevistó con expertos del Centro Multimedial de Educación a Distancia (CEMED), como forma de intercambiar experiencias y avanzar en actividades concretas de cooperación mutua que permitan mejorar la calidad de los sistemas que ambas instituciones aplican para ofrecer carreras a distancia.

En esta entrevista brinda algunos detalles sobre el trabajo realizado en la UNL y ofrece algunas consideraciones y apreciaciones interesantes respecto de las tendencias que marcan la evolución de la educación no presencial.

– ¿Qué actividades y tareas han realizando con la UNL?

– Estamos continuando con la relación que empezó allá por el 99, donde nos comprometió un proyecto conjunto entre las dos intituciones, financiado por el estado español y por el argentino y estamos tratando de definir y establecer qué nuevas líneas de acción y cooperación podemos acordar para juntar sinergias entre las dos instituciones y avanzar en el ámbito de la educación a distancia.

– ¿Sobre qué ejes han estado trabajando y sobre cuales piensan seguir haciéndolo?

– El trabajo cooperativo se planteó alrededor de algunos puntos concretos. Uno de ellos es la capacitación de docentes e investigadores de la UNL que han viajado a nuestro país y han podido observar y estudiar más en profundidad nuestra experiencia, nuestra metodología, nuestro modo de gestión, etc. Ahora estamos viendo la forma de participar en conjunto en algunos concursos internacionales para investigación. También se está analizando la forma de cooperar en relación a la producción de materiales, en diversas actividades de posgrados, utilización conjunta de materias, etc. La idea es que en el marco de la cooperación, cada institución puede sacar provecho de la otra.

– ¿Cuál es específicamente el interés de la UOC respecto de la Red Multicampus, la experiencia de la UNL en Educación a Distancia?

– Básicamente que es una experiencia diferente a la nuestra, en un entorno diferente y donde se utilizan otros recursos y medios didácticos, en donde se requieren soluciones diferentes. La UOC no usa la televisión como recurso, por ejemplo, pero también hay que atender a que el tipo de usuarios de uno y otro sistema no es complementario. Una diferencia importante es también que los estudiantes a distancia de la UNL son mucho más parecidos a los que suelen asistir a la universidad, mientras que los nuestros ya han pasado por ese nivel educativo y se están perfeccionando a través de posgrados, doctorados, etc. Nos interesa también encontrar gente que pueda colaborar con nosotros para extender los alcances de nuestros doctorados y posgrados. Estamos planteando una relación equilibrada entre las dos instituciones.

– La UOC está catalogada como la institución de educación a distancia más importante del mundo de habla hispana. ¿Cómo llegan ustedes a ganarse semejante reconocimiento?

– Nuestra gran ventaja fue haber empezado desde cero, pudiendo montar una estructura de gestión administrativa y organizativa adecuada a las nuevas tecnologías. Considero en este sentido que es mucho más difícil transformar la estructura, el funcionamiento y la mentalidad de una institución ya existente, que empezar desde cero con nuevos parámetros. Esta es la gran diferencia. Nosotros empezamos allá por el 95 y crecimos junto con la World Wide Web. Todo lo hicimos pensando en función de las posibilidades de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.

– ¿Cuál es la tendencia a nivel mundial respecto de la educación a distancia? ¿Puede llegar a terminar reemplazando a la educación tradicional?

– Yo esto convencido que la modalidad presencial existirá siempre. En todo caso la modalidad virtual tiene dos posibles campos: complementar la enseñanza presencial es uno, porque creo que no es necesario que todo deba hacerse en forma presencial en lo que a la educación tradicional respecta. El otro es la implementación de sistemas puramente virtuales, para todas aquellas personas que por problemas de trabajo o de distancias no puedan asistir al cursado de una carrera.

– Mucho se habla sobre la democratización del acceso a los conocimientos que ha impulsado la utilización de las nuevas tecnologías aplicadas a la educación. Así y todo, atendiendo a la diferencia de contexto entre Europa o EE.UU y Latinoamérica, se puede pensar que el proceso puede efectivamente democratizar el acceso a los conocimientos pero a la vez ser un factor de exclusión en relación a ese mismo acceso. ¿Qué opinión le merece esta cuestión?

– Mucho se habla de la brecha de la era digital, a propósito de esta cuestión. Yo creo que si somos realmente consientes, es mucho más importante y preocupante las brechas de otro tipo que el mundo arrastra de hace cientos y cientos de años: alimenticia, de salud, de vivienda, etc., etc. En este sentido la brecha tecnológica es nada, es mucho más fácil de solucionar.